Жениться по любви смог лишь один король

23 июня 1894 года, когда этот ребенок появился на свет, член английского парламента Джеймс Харди сказал в палате общин: «Предполагается, что это дитя однажды будет призвано царствовать над нашей великой страной. В должное время наследник совершит путешествие по свету, и весьма вероятно, что за этим последуют слухи о его морганатическом браке. Платить по счету придется стране». Пророчество сбылось с удивительной точностью.

«Я служу»

В день рождения этого ребенка торжествовал весь британский двор. Сама королева Виктория была вне себя от счастья и попросила, чтобы новорожденного назвали в честь ее покойного мужа. И принц был окрещен Эдуардом-Альбертом-Христианом-Георгом-Эндрю-Патриком-Дэвидом. Именно Дэвидом называли его первую половину жизни, впоследствии же наш герой стал королем Эдуардом. Но до этого было еще далеко.

В 1910 году скончался Эдуард VII, и отец Дэвида стал королем Георгом V. Коронация произвела на Дэвида сильное впечатление: в парчовом костюме, с мечом в красных бархатных ножнах он преклонил колена перед отцом в Вестминстерском аббатстве и произнес слова традиционной клятвы верности, а затем поцеловал короля в обе щеки.

Через несколько дней в замке Карнарвон состоялась церемония, посвященная лично Дэвиду, – его торжественно возвели в достоинство принца Уэльского. С тех пор юноше постоянно напоминали, что его девиз: «Я служу». Он много путешествовал, и мир оценил искреннюю доброжелательность, чувство юмора и, конечно, молодость и красоту принца. За шесть лет Дэвид проехал более 150 000 миль, посетил 45 стран.

Тем временем родители Дэвида хотели женить сына. Принц же не думал свадьбе – в общении с женщинами он был осторожен и замкнут, и его романы длились недолго. В интервью перед поездкой в США Дэвид заявил, что вполне мог бы жениться на американке. Так он давал понять, что не желает политического брака без любви. 

Между любовью и долгом

Неожиданно в ноябре 1930 года на приеме у виконтессы Фернесс он встретил свою путеводную звезду – Уоллис Симпсон. К этому времени 35-летняя красавица из аристократической семьи уже успела развестись, пережить многочисленные любовные приключения и выйти замуж за богатого американца Эрнста Симпсона, по долгу службы живущего в Лондоне.

С этого дня Дэвид стал частым гостем Симпсонов. То, что начиналось как легкий флирт, превратилось в силу, грозившую потрясти устои Британской империи. Предсказывая принцу бурный роман, «Национальный астрологический журнал» писал в сентябре 1933 года: «Если принц влюбится, он скорее пожертвует чем угодно, даже короной, лишь бы не потерять предмет своей страсти».

Принц Уэльский был покорен, очарован Уоллис, в характере которой романтичность и идеализм гармонировали с умением трезво смотреть на жизнь. Больше, чем денег и славы, ей хотелось любви. И надо отдать должное молодой женщине: она хорошо изучила пристрастия принца и потому могла говорить с ним с полным знанием дела. Принц и Уоллис проводили много времени вместе, часто общались по телефону, но у нее все еще были дом, муж, а у наследника – многочисленные обязательства, встречи, речи, поездки.

Брак – дело государственное

20 января 1936 года в первом часу ночи принц по телефону сообщил возлюбленной, что его отец, король Георг, скончался. Уоллис со слезами на глазах мягко ответила, что понимает, как теперь изменится жизнь Дэвида. На что принц сказал: «Ничто не сможет поколебать моих чувств к вам». В первые месяцы царствования Дэвид (теперь уже Эдуард VIII) буквально тонул в море новых дел и обязанностей, но вскоре он заговорил о своей женитьбе на Уоллис, причем как о деле решенном. Увы, не во власти короля распоряжаться своей жизнью.

Эдуард VIII заявил, что не согласится короноваться, если Уоллис не будет рядом с ним. Она ждала развода 27 апреля 1937 года. Коронацию назначили на 12 мая. В промежутке между этими датами должна была состояться свадьба. Между тем личный главный секретарь Хардинг в письме уведомлял короля о волне протестов в стране и грозил отставкой правительства. Король стоял на своем. Он вызвал к себе премьера: «Я намереваюсь жениться на миссис Симпсон. Этот брак поможет мне лучше выполнять обязанности короля. Если правительство будет возражать, я готов уйти».

На Болдуина слова короля произвели сильное впечатление. На специальном заседании Кабинета министров премьер заявил, что морганатический брак невозможен, поэтому правительство должно выбирать: либо признать жену короля королевой, либо требовать его отречения.

Эдуард VIII знал, что Уоллис хочет, чтобы он занимал престол. Если бы они были вместе, он сделал бы свое царствование беспримерным, став первым в истории «королем-популистом». Но без нее корона не имела никакого смысла. Уоллис в это время, не выдержав шумихи в прессе, уехала в Канны, откуда призывала короля не сдаваться. Сторонники также советовали ему сопротивляться. Но король был слишком нетерпелив, слишком упрям и слишком влюблен. Он стоял перед нелегким выбором: корона Британской империи или любимая женщина. И выбрал любовь.

Семейное счастье

10 декабря 1936 года в присутствии трех братьев Эдуард VIII заявил «о своем твердом и окончательном решении отречься от престола». Король подписал соответствующие документы, после чего позвонил в Канны и сообщил об этом Уоллис. На следующий день он выступил по радио, и эту трогательную речь слушал весь мир. Эдуард VIII царствовал 325 дней, 13 часов и 57 минут. Затем ему был присвоен титул герцога Виндзорского, и экс-король на миноносце почти без свиты отбыл в добровольное изгнание.

Бывший монарх очень хотел, чтобы шафером на его свадьбе был младший брат Джордж, но правительство не разрешило. Вместо этого под нажимом Кабинета министров Георг VI был вынужден лишить Уоллис титула герцогини. Согласно «Акту о лишении» титул «королевское высочество» не распространялся ни на нее, ни на потомков Эдуарда. «Отличный свадебный подарок», – с горькой усмешкой комментировал это решение герцог и ускорил приготовления к бракосочетанию.

Он желал, чтобы их обвенчали, но англиканские епископы категорически запретили всем священникам совершать обряд. Тогда преподобный Роберт Андерсон Джердин из Дарлингтона, презрев запрет, вызвался совершить таинство. На свадьбе было всего шестнадцать гостей, но у стен замка Канде, где проходила церемония, собралась толпа. Все полицейские облачились в парадные мундиры, повсюду были развешаны британские и французские флаги.

После этого чета Виндзоров поселилась в старинном замке Васселерлеонбург. Люди суеверные вздохнули с облегчением, когда Дэвид перенес Уоллис через порог, не споткнувшись – эта примета сулила их супружеству счастливые дни. И они действительно оказались счастливыми.